home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092490 / 0924410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  80 lines
  1. <text id=90TT2531>
  2. <title>
  3. Sep. 24, 1990: News That Stays The News
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 24, 1990  Under The Gun                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 97
  13. News That Stays the News
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By William A. Henry III
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>FUENTE OVEJUNA</l>
  20.      <l>By Lope de Vega</l>
  21. </qt>
  22. <p>     At the climax of 17th century Spain's greatest tragedy, as
  23. oppressed villagers hack to shreds their tyrannical overlord,
  24. trashing his palace and slaughtering his bullyboy guards, the
  25. playgoer's mind leaps to Nicolae Ceausescu's Bucharest, to
  26. Samuel Doe's Monrovia and to far too many other gruesome places
  27. arraigned in current headlines. Although Lope de Vega's play
  28. was written around 1612 and was based on an actual occurrence
  29. in 1476, the abuses of power it depicts remain painfully close
  30. to our times.
  31. </p>
  32. <p>     To be sure, the text has been nudged into modernity in the
  33. new translation and adaptation by Adrian Mitchell. His version
  34. took London by storm last season, winning an Olivier Award, and
  35. makes its U.S. debut at California's Berkeley Repertory
  36. Theater. The language is vernacular, sometimes vulgar, and even
  37. titled characters are stripped of grandeur and persiflage. The
  38. multiracial casting reflects contemporary America more than
  39. feudal Spain. Stylistically, the 20th century influence of
  40. Bertolt Brecht is evident throughout in the Marxist class
  41. analysis, didactic political sloganeering and use of song and
  42. dance to preach.
  43. </p>
  44. <p>     Yet the call to collective action and the lesson that in
  45. unity there is strength are not modernist interpolations. They
  46. are inherent in the original and in the actual events it
  47. portrays. The villagers of Fuente Ovejuna took collective
  48. responsibility for the murder. When royal investigators sought
  49. the name of the culprit, villagers swore that the whole town
  50. did it. Moreover, politics never obscures the melodrama, a
  51. thoroughly satisfying tale of robberies, rapes and other
  52. cruelties ferociously avenged. If Lope de Vega cannot rival his
  53. contemporary Shakespeare for depth and subtlety of character,
  54. he is surely the Bard's equal for rumbustious plot. (And
  55. vastly his superior for productivity: whereas Shakespeare wrote
  56. 37 or so plays--authorship of some is disputed--Lope de
  57. Vega is credited with about 1,800, of which 470 survive. For
  58. years, he turned them out at a rate of almost one a week.)
  59. </p>
  60. <p>     Berkeley Rep's production benefits from fluid, cinematic
  61. staging by the company's artistic director, Sharon Ott, and a
  62. highly adaptable village-square setting by Kate Edmunds. The
  63. production is so good that even a predictable climax--the
  64. villain's armed intrusion at the wedding of a shepherd he
  65. despises and a maiden he means to rape--achieves the abrupt
  66. power of surprise. Among a solid ensemble cast, Jack Heller is
  67. a wonderfully hissable overlord, full of chill arrogance and
  68. hot rage, and Domenique Lozano and Stephen Burks are the most
  69. affecting of his victims. The chief asset, however, is the play
  70. itself, which is both a singular masterwork and a reminder to
  71. every U.S. nonprofit theater that there remains a rich array
  72. of unproduced European stage classics from before the 19th
  73. century and beyond the English language.
  74. </p>
  75.  
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.